Le jatropha ou pourguère, est une plante buissonnante qui peut atteindre huit mètres dehauteur ; elle a la capacité de survivre dans les milieux semi- arides et ne fait donc pas concurrence aux cultures vivrières.
Originaire de l’Amérique du sud, elle fut introduite dans les autres pays tropicaux et subtropicaux par les explorateurs occidentaux.
Le mot jatropha vient de deux mots grecs à savoir d’une part iatros qui signifie docteur et d’autre part trophé qui veut dire nourriture.
Le jatropha est réputé pour ses vertus 
médicinales :
Il est utilisé comme laxatif, antiseptique, contre les maladies cutanées et contre la lèpre ; il produit une substance appelée curcine ayant des vertus anti tumorales, fongicides et insecticides.
Le jatropha était cultivé intensivement au cap vert surtout pour son huile extraite à partir des graines dont la teneur en huile est comprise entre 25% et 35%. Cette huile était exportée en Europe à partir des pays africains à des fins industrielles.
Le jatropha appartient à la famille des euphorbiacées. Il existe plusieurs espèces, mais les plus cultivées sont principalement 
jatropha curcas L et jatropha mahafalensis.
Le jatropha est présent dans tous les pays tropicaux et subtropicaux et poussent entre zéro et 1500 mètres d’altitude.
Le jatropha se propage par graine ou par bouture. Pour bien fructifier, le jatropha a besoin de 250 à 600 mm de pluie annuelle et supporte mal les précipitations supérieures à 2000 mm.
La culture par semis donne des résultats variables ; c’est pourquoi l’étape intermédiaire de sélection ou de multiplication végétative est conseillée.
Pour augmenter la productivité des pieds de jatropha, il est préconisé de procéder à leur étêtage dès que les plants ont six semaines ; ce procédé stimule la ramification précoce de plants.
Les plants obtenus à partir de graines deviennent adulte à douze mois, tandis que ceux obtenus à partir de bouture sont adultes au bout de neuf mois.
La pleine productivité est cependant atteinte seulement au bout de trois à quatre ans selon les conditions édaphiques et climatiques.
Le jatropha vit plus de cinquante ans.
La densité de plantation varie entre 1500 et 2500 plants de jatropha par hectare.
La culture de jatropha requiert une préparation préalable du sol lorsque l’horizon superficiel de celui-ci est fortement dégradé.
Traditionnellement, on utilisait les extraits de racine de jatropha pour traiter la lèpre et l’huile extraite des graines comme purgatif.
Habituellement, le jatropha est utilisé pour construire des haies et clôturer des parcs à
bétail, freiner la désertification et les érosions, régénérer les sols fortement dégradés.
L’huile extraite des graines est utilisé pour fabriquer du savon dit de Marseille ; elle entre également dans la fabrication du vernis.
De l’huile de jatropha contient des substances actives qui combattent contre certains insectes et mollusques.
Cette huile est transformée en biodiesel de haute qualité grâce a ses qualités physicochimiques, par un procédé industriel. Ce biodiesel est utilisé dans les moteurs des véhicules et dans les groupes électrogènes. C’est un substitue de gas-oil (diesel traditionnel).
